冰糖葫蘆最初是治病良藥
糖葫蘆是老北京的一種風味食品，咱北京稱冰糖葫蘆，天津衛叫糖墩兒，南方各地則叫糖球兒。
糖葫蘆兒據說與南宋的皇帝趙惇有關。相傳當年其寵妃患病，久治不愈，無奈張榜求醫。有個江湖郎中揭榜進宮：“只要用冰糖與紅果煎熬，每頓飯前服食五至十枚，不出半個月準能見好。”按此法服食后，果然痊愈了。后來這種服食法傳到民間，老百姓把蘸了糖的紅果用竹棍串起來吃，逐漸又將大小兩個果兒串在一起，大個兒的在下面，小個兒的在上面，很像個葫蘆，又因葫蘆跟福祿兩字諧音，有吉祥寓意，因而被稱為“糖葫蘆兒”。
北京的冰糖葫蘆最盛行于民國時期。舊京時不同地區糖葫蘆粗細檔次和銷售方式各不相同，有好幾種類型，在食品店、公園的茶點部或影劇戲院里的，那糖葫蘆常擺在玻璃罩的白瓷盤里銷售，其制作精致，品種眾多，有山里紅、白海棠、荸薺、山藥、橘子以及加入豆沙、瓜子仁、芝麻餡的各種糖葫蘆。
最早制售糖葫蘆的，要數“不老泉”、“九龍齋”、“信遠齋”等出售蜜果的幾個老字號店鋪。清代文人紀曉嵐對“不老泉”制作的糖葫蘆非常欣賞，曾寫有“浮沉宦海如鷗鳥，生死書從不老泉”的詩句，自嘲自己的學問趕不上“不老泉”糖葫蘆制作的精美。
原址在前門大街和東琉璃廠的“九龍齋”和“信遠齋”，除制作的酸梅湯名揚京城內外，其最早售賣的一顆顆單個兒紅果海棠的糖球兒，也極受百姓們的青睞。民國時最有名的，還要數東安市場南門的“隆記”食品店制售的冰糖葫蘆。那新蘸出來的葫蘆上，金黃晶亮的冰糖貼在紅果山藥、海棠、橘子、荸薺上，一串串制作精美，在亮著燈光的玻璃罩內，流光溢彩，引人垂涎。
舊時還有一種糖葫蘆，是挑著擔子或挎著木提盒、竹籃走街串巷吆喝賣的：“唉，冰糖葫蘆喲，新蘸的。”出售的小販，挑子一頭木盤上支著竹片彎成的半圓形架子，上面有許多小孔插著糖葫蘆，另一頭是可當場制作用的火爐、鐵鍋、案板、刀鏟及糖、紅果、山藥等工具原料。因舊京黃土街道上無風三尺浪，為防風沙，那挎籃提盒的小販，常用白色潔布蓋著以防塵土。這類的糖葫蘆，品種不多，價錢適中，也很受四合院里的老少們歡迎。
舊時有些商販還帶有抽簽的賭具，筆者曾親見過小販在宅門門道或商鋪里，用簽筒子抽簽，與好賭的買主玩“牌九”賭糖葫蘆，碰上會賭的買主，花極少的錢能吃上十幾串葫蘆。不會賭的，則小販賺足了錢，最后會送串糖葫蘆給買主解解饞，皆大歡喜。
另有一種糖葫蘆，就是廠甸等廟會上孩童們高舉著那種四五尺長、用荊條串起的大串紅糖葫蘆。那山里紅上抹的是俗稱糖稀的白色麥芽糖，最頂端還插個小彩旗，這種葫蘆曾是舊京廟會的一道民俗風景。
冰糖葫蘆兒是老北京從秋天到春天，甚至是寒冷的嚴冬里隨時可買到的食品?！堆嗑q時記》里，記有冰糖葫蘆“甜脆而涼冬，夜食之頗能去煤炭之氣”。舊京宅門四合院常在隆冬時買或自制紅果、山藥豆等料的糖葫蘆，放在庭院里凍著隨吃隨取。“都說那冰糖葫蘆兒酸，酸里面它裹著甜……”正像那首冰糖葫蘆歌，冰糖葫蘆是人們喜愛的風味小吃，那前門大街的大紅糖葫蘆燈飾，不正是代表著北京城的一個美好的符號嗎？
